Practical Exam Simulation in Biology | Simulação de Exame Prático em Biologia
Our Biology students participated in a practical session designed to replicate the conditions of their Cambridge practical exam, which they will complete in May 2026. This simulation centred on diffusion, a fundamental process in biology and a recurring theme in practical assessments.
During the session, students worked with agar blocks prepared with universal indicator. They were required to cut the agar into precise cubes and measure the time taken for each cube to fully change colour once immersed in hydrochloric acid. This colour change indicates that the acid has completely diffused into the agar—an elegant and visual way to explore diffusion rates and surface area–to–volume relationships.
Before carrying out the investigation, students also completed a proportional dilution task to prepare the required concentrations of hydrochloric acid. Mastering dilution calculations and preparing accurate solutions are essential skills for their Cambridge practical exam, and today provided valuable real-time practice under authentic conditions.
These exam-style simulations are an important part of our pedagogy. By recreating the environment and expectations of the actual exam, students develop confidence, independence, and familiarity with practical routines such as reading instructions, managing time, organising data, and evaluating outcomes.
Interestingly, results today were not entirely as expected—and this, too, is central to scientific learning. When experiments yield surprising results, students must think critically about potential sources of error and suggest improvements. To support this reflective process, the teacher performs the same investigation simultaneously, providing a control experiment for students to compare with their own findings.
Finally, none of this would be possible without our dedicated lab technician, Sophie Dias, whose meticulous preparation ensured a smooth, safe, and well-organised laboratory session for everyone.
Today’s activity exemplifies the strong didactic and pedagogical value of hands-on, inquiry-driven science—preparing our students not only for exams, but for the authentic work of scientists.
Os nossos alunos de Biologia participaram numa sessão prática concebida para replicar as condições do seu exame prático de Cambridge, que irão realizar em maio de 2026. Esta simulação centrou-se na difusão, um processo fundamental em biologia e um tema recorrente nas avaliações práticas.
Durante a sessão, os alunos trabalharam com blocos de ágar preparados com indicador universal. Foi-lhes solicitado que cortassem o ágar em cubos precisos e medisse o tempo que cada cubo demorava a mudar completamente de cor quando imerso em ácido clorídrico. Esta mudança de cor indica que o ácido difundiu-se completamente no ágar — uma forma elegante e visual de explorar as velocidades de difusão e a relação superfície–volume.
Antes de realizarem a investigação, os alunos também completaram um exercício de diluição proporcional para preparar as concentrações necessárias de ácido clorídrico. Dominar cálculos de diluição e preparar soluções com precisão são competências essenciais para o exame prático de Cambridge, e hoje obtiveram prática valiosa em tempo real, em condições autênticas.
Estas simulações ao estilo de exame são uma parte importante da nossa pedagogia. Ao recriar o ambiente e as expectativas do exame real, os alunos desenvolvem confiança, independência e familiaridade com rotinas práticas, tais como ler instruções, gerir o tempo, organizar dados e avaliar resultados.
Curiosamente, os resultados de hoje não foram totalmente os esperados — e isso também é central para a aprendizagem científica. Quando os experimentos produzem resultados inesperados, os alunos devem refletir criticamente sobre possíveis fontes de erro e sugerir melhorias. Para apoiar este processo de reflexão, o professor realiza a mesma investigação simultaneamente, fornecendo um experimento de controlo com o qual os alunos podem comparar os seus próprios resultados.
Por fim, nada disto seria possível sem a nossa dedicada técnica de laboratório, Sophie Dias, cuja preparação meticulosa garantiu uma sessão laboratorial fluida, segura e bem organizada para todos.
A atividade de hoje exemplifica o forte valor didático e pedagógico da ciência prática e orientada pela investigação — preparando os nossos alunos não apenas para os exames, mas também para o trabalho autêntico dos cientistas.