Nourishing the Future: An Interview with Our Chef and Nutritionist | Nutrir o Futuro: Á Conversa com a nossa Chefe e a nossa Nutricionist
This past Saturday November 8, we celebrated the European Day of Healthy Food and Cooking. On this day, we celebrate much more than good choices at the table — we celebrate a culture of care, awareness, and sharing. This day reminds us that eating is also an educational, environmental, and social act, and that every meal can be an opportunity to transform habits and build a better future.
At our School, food is part of learning every day: from the garden to the kitchen, from the dining hall to classroom discussions, what and how we eat are powerful tools for education in health, sustainability, and citizenship.
Our menus are carefully created by our dedicated team, led by Chef Joana Xardoné and nutritionist Sara Félix, who review and update each meal according to the School’s food policy — prioritizing seasonal, organic, and locally sourced ingredients. This approach ensures that every dish reflects our commitment to fresh, high-quality, and nutritionally balanced meals.
To mark this date, we sat down with Joana and Sara for an open and flavourful conversation about what it really means to educate for healthy and sustainable eating in practice.
On European Healthy Eating Day, it’s important to remember that good nutrition starts in the kitchen. How do you plan menus for over 600 children of different ages, nationalities, and dietary needs — ensuring each meal is healthy, balanced, and delicious?
Joana Xardoné: We plan our menus as one might compose an orchestra — the foundation is set with the nutritionist, but the “melody” shifts with the seasons. When there’s beautiful broccoli at the market, it finds its way onto the plate; when fresh fish arrives from clean waters, it takes centre stage. Everything we serve is organic, fresh, and local.
Cooking everything from scratch for more than 600 people — all with different ages and backgrounds — is demanding, but we believe that flavour begins right there: with real ingredients and human hands in the kitchen. Nutritional needs vary widely across age groups — and that’s where Sara comes in, adjusting everything with great precision.
Sara Félix: I often say that good nutrition begins a little earlier — with the foundations. And that’s what we teach here: strong foundations lead to more nourishing food and children better prepared to learn and live with energy.
Menu planning begins with listening — to the children, to families, to medical recommendations, and to the cultural diversity within our school. We follow specific nutritional guidelines for each age group, balancing food groups and macro and micronutrients, always respecting the seasons and the evolving needs of growing children.
Joana Xardoné: And of course, we pay close attention to dietary restrictions — we have detailed records, photos, and a team that’s extremely attentive to every detail.
Sara Félix: Yes, and our food health form, completed by parents at the start of the school year, is essential. It helps us identify allergies, intolerances, and cultural or religious restrictions, so that every meal can be adjusted safely and with care. We also have action plans and internal training to handle more complex cases, maintaining a constant bridge between doctor, nutritionist, chef, teachers, and assistants.
Our commitment is simple but profound: to ensure that every child feels welcomed, nourished, and respected. Because feeding isn’t just about giving food — it’s about educating for life, caring with equal measures of love and science.
Healthy eating is also about education. How does the school, together with the nutrition team, involve children in learning about food and help them develop healthy, conscious habits from an early age?
Joana Xardoné: Here, food is both a topic of conversation and a hands-on experience. Children literally get their hands in the dough — they cook, plant, harvest, taste… and sometimes make funny faces, which is all part of it! We want them to understand where food comes from and why it’s good for them — not because someone told them so, but because they’ve lived it.
In the dining hall, they serve themselves, learning to measure their own hunger, respect what they eat, and avoid waste. It’s a practical lesson in autonomy and awareness. We also work across subjects like Science, SER, and Sustainability, so that the understanding of healthy eating becomes part of daily school life.
And Sara’s visits — whether to the dining hall or the classroom — are always key moments. When a nutritionist talks to them directly, they realise this is a serious subject, taken seriously by all of us.
Sara Félix: And it’s wonderful to see how that curiosity grows. We believe that healthy eating begins long before the plate — it starts with the relationship each child builds with food and with the world around them.
From an early age, we promote activities and lessons that connect learning and eating: cooking sessions, history classes that explore the spice routes, or science lessons that end in the school garden. We want learning to have flavour, colour, and meaning.
Children pick, smell, taste, share — and through that, they develop a positive and curious relationship with food. Nourishing the body also means nourishing the soul; food is energy, culture, respect, and affection.
Joana Xardoné: And there’s a real link with citizenship too!
Sara Félix: Exactly. We talk about waste, sustainability, and mindfulness. When children bake a cake for their classmates, they learn that cooking is caring and sharing — feeding others with the best of what we have. We also extend this work to families, encouraging parents to reinforce at home what we practise at school. We believe change only happens when it’s shared — when school and family walk together, nourishing body, mind, and planet.
How does the school’s educational project integrate the theme of healthy and sustainable eating into children’s everyday lives, helping them make balanced and responsible choices throughout the year?
Joana Xardoné: Healthy and sustainable eating isn’t a subject here — it’s a way of being. It’s present in the garden, in cooking classes, in projects like the Regeneration Festival, and even in our lunchtime conversations about leftovers.
Our food project is aligned with the Sustainable Development Goals, promoting practical actions such as composting food waste, using ingredients in full, encouraging plant-based meals, and fostering responsible consumption.
The children understand that peels become compost, that fish must come from the right seas and ethical fishing practices, and that the planet thanks them every time they choose seasonal vegetables.
It’s living learning — from seed to plate, with soil under their nails and colour on their plates.
Sara Félix: And it’s that daily experience that truly makes the difference. Here, learning about healthy and sustainable eating means living it every day. From the dining hall to the garden, from lessons to the kitchen, everything is connected. Children absorb this knowledge through daily habits, make more conscious choices, and begin to understand how every action affects both their bodies and the planet.
That daily consistency is what transforms learning into habit — and habit into a lifelong value.
What are the biggest challenges in balancing children’s tastes with nutritional guidelines and sustainability goals?
Joana Xardoné: Convincing a child that the green on their plate is their friend can be a challenge!
But with creativity, good texture, and a little seasoning, anything is possible. The key is to educate the palate without forcing it — introducing new flavours gradually, showing that natural food can be delicious, and turning “I don’t like it” into “Can I try it again?”. When a dish looks appealing and tastes honest, they usually end up liking it — even if it takes a few bites.
Sara Félix: Yes, exactly. Developing a child’s palate takes time. When they try something several times, their taste often adapts naturally. And if they still don’t like it, we respect that. Forcing doesn’t teach — welcoming does.
Sometimes it’s just a matter of time, exposure, or presenting the food in another form, texture, or story. We also show them equivalent alternatives — different ways to get the same nutrients — always in a calm, respectful, and engaging environment.
Every child has their own rhythm, culture, and context. Our role is to create a safe, curious, and affectionate space where food is discovered, not imposed.
How does feedback from children and families contribute to the continuous improvement of menus and food practices at the school?
Joana Xardoné: Feedback is essential. Children are wonderfully honest critics — if something doesn’t convince them, we can tell right away (often just from their faces!).
Daily observation in the dining hall helps us adjust quantities, textures, and flavour combinations. Families also share their suggestions and impressions in meetings or directly with us, and these are reviewed together with Sara and the kitchen team.
We bring together perspectives from the kitchen, nutrition, and the wider community. That’s how we keep improving and maintaining the balance between healthy and enjoyable — because good food is not just nutrition, it’s also joy, sharing, and flavour.
Sara Félix: I completely agree. Feedback gives life and direction to our work. Feeding well means listening, observing, and adjusting. We hear from the children — whose comments are spontaneous and genuine — and from parents, who share valuable insights from home. Working closely with the SER Project, we also monitor the canteen daily, observing eating behaviours, preferences, and curiosities.
Those observations translate into concrete actions: reviewing recipes, adapting textures, balancing menus, and creating more effective strategies for food education.
It’s this ongoing dialogue between nutrition, kitchen, staff, and families that keeps the project coherent, human, and constantly evolving — a true cycle of care and learning.
No passado sábado, dia 8 de novembro, celebrámos o Dia Europeu da Alimentação e Cozinha Saudável. Neste dia celebramos muito mais do que boas escolhas à mesa — celebramos uma cultura de cuidado, consciência e partilha. Esta efeméride lembra-nos que comer é também um ato educativo, ambiental e social, e que cada refeição pode ser uma oportunidade de transformar hábitos e construir futuro.
Na nossa Escola, a alimentação é vivida todos os dias como parte integrante da aprendizagem: da horta à cozinha, do refeitório às conversas em sala de aula, o que se come e o modo como se come são ferramentas de educação para a saúde, sustentabilidade e cidadania.
Os nossos menus são cuidadosamente elaborados pela nossa equipa dedicada, liderada pela chefe Joana Xardoné e pela nutricionista Sara Félix, que revêm e atualizam cada refeição de acordo com a política alimentar da Escola — dando prioridade aos ingredientes sazonais, biológicos e locais. Esta abordagem garante que cada prato reflete o nosso compromisso com refeições de alta qualidade, frescas e nutricionalmente equilibradas.
Para assinalar esta data, reunimos Joana e Sara para uma conversa aberta e cheia de sabor sobre o que significa, na prática, educar para uma alimentação saudável e sustentável:
No Dia Europeu da Alimentação Saudável, é importante lembrar que uma boa alimentação começa na cozinha. Como é que é feito o planeamento dos menus para mais de 600 crianças de diferentes idades, nacionalidades e com restrições alimentares, garantindo que cada refeição é saudável, nutritiva e ao mesmo tempo saborosa?
Joana Xardoné: Planeamos as ementas como quem compõe uma orquestra — há uma base definida com a nutricionista, mas o “solo” muda consoante a estação. Se há brócolos incríveis no mercado, eles entram no prato; se o peixe vem fresco e de mar limpo, ganha o protagonismo. Tudo o que servimos é biológico, fresco e local.
É exigente cozinhar tudo de raiz para mais de 600 pessoas de diferentes idades e nacionalidades, mas acreditamos que o sabor começa exatamente aí: em ingredientes reais e mãos humanas a cozinhar. As necessidades nutricionais variam muito entre faixas etárias — e é aí que entra a Sara, que ajusta tudo com precisão.
Sara Félix: Eu costumo dizer que a nutrição começa um pouco antes, no solo. E na nossa Escola ensinamos isso: bons solos dão alimentos mais nutritivos e crianças mais preparadas para aprender e viver com energia.
O planeamento das ementas começa na escuta — das crianças, das famílias, das indicações médicas e das culturas que convivem na escola. Trabalhamos com referências nutricionais específicas para cada faixa etária, equilibrando grupos alimentares e macro e micronutrientes, sempre respeitando a sazonalidade e as necessidades de crescimento.
Joana Xardoné: E há todo um cuidado personalizado com as restrições alimentares — fichas, fotografias e muita atenção da equipa.
Sara Félix: Sim, e o nosso formulário de saúde alimentar, preenchido pelos pais no início do ano, é essencial para identificar alergias, intolerâncias ou restrições culturais e religiosas. A partir daí, ajustamos cada refeição com segurança e carinho. Temos também planos de ação e formação interna para lidar com situações mais complexas, garantindo uma ponte constante entre o médico, o nutricionista, o chef, os professores e auxiliares. O nosso compromisso é simples e profundo: que cada criança se sinta acolhida, nutrida e respeitada. Porque alimentar não é apenas dar de comer — é educar para a vida, é cuidar com amor e ciência em partes iguais.
A alimentação saudável é também uma questão de educação. De que forma a escola, em conjunto com a equipa de nutrição, envolve as crianças no conhecimento sobre os alimentos, ajudando-as a desenvolver hábitos saudáveis e conscientes desde cedo?
Joana Xardoné: Aqui, a comida é tema de conversa e de experiência. As crianças metem as mãos na massa, literalmente. Cozinham, plantam, colhem, provam — e às vezes fazem caretas, o que também faz parte! Queremos que saibam de onde vem a comida e porque é que faz bem, não porque alguém lhes disse, mas porque viveram isso.
No refeitório, servem-se sozinhas, aprendendo a medir a fome, a respeitar o que comem e a evitar o desperdício. É uma aula prática de autonomia e consciência. Trabalhamos este tema de forma integrada com as áreas de Ciências, SER e Sustentabilidade.
E as visitas da Sara às salas e ao refeitório são sempre momentos importantes — quando uma nutricionista fala com eles, percebem que este é um assunto sério e levado a sério por nós.
Sara Félix: E é bonito ver como isso desperta curiosidade. Acreditamos que a alimentação saudável começa muito antes do prato — começa na relação que a criança cria com o alimento e com o mundo.
Desde cedo, promovemos experiências e conteúdos pedagógicos ligados à alimentação: aulas na cozinha, de História que passam pela rota das especiarias, ou de Ciências que terminam na horta. Queremos que o aprender tenha sabor, cor e sentido.
As crianças colhem, cheiram, provam, fazem caretas e partilham — e assim desenvolvem uma relação positiva com a comida. Nutrir o corpo é também nutrir a alma; o alimento é energia, cultura, respeito e afeto.
Joana Xardoné:
E há também uma grande ligação com a cidadania!
Sara Félix: Sim, exatamente. Falamos sobre desperdício, sustentabilidade e atenção plena. Quando fazem um bolo para os colegas, aprendem que cozinhar é cuidar e partilhar. E estendemos esse trabalho às famílias, convidando os pais a reforçar o que fazemos na escola. Acreditamos que a mudança só acontece quando é global — quando escola e família caminham juntas, alimentando corpo, mente e planeta.
De que maneira o projeto educativo da escola integra o tema da alimentação saudável e sustentável no quotidiano das crianças, ajudando-as a fazer escolhas equilibradas e responsáveis ao longo do ano?
Joana Xardoné: A alimentação saudável e sustentável não é uma disciplina, é uma forma de estar. Está na horta, nas aulas de culinária, nos projetos do Festival de Regenerar e até nas conversas sobre o que sobrou do almoço. O projeto alimentar liga-se aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, promovendo práticas concretas: compostagem, aproveitamento integral dos ingredientes, incentivo à alimentação à base de plantas e consumo responsável.
As crianças percebem que as cascas viram composto, que o peixe deve vir do mar certo e de pesca responsável, e que o planeta agradece sempre que escolhem vegetais da época. É uma aprendizagem viva — da semente ao prato, com muita terra nas unhas e cor no prato.
Sara Félix: E é essa vivência diária que faz a diferença. Aqui, aprender sobre alimentação saudável e sustentável é viver o que se aprende. Do refeitório à horta, das aulas à cozinha, tudo está ligado. As crianças integram o conhecimento nas suas rotinas, fazem escolhas mais conscientes e percebem o impacto de cada gesto no corpo e no planeta. É essa coerência diária que transforma o aprender em hábito — e o hábito em valor para a vida.
Quais são os maiores desafios em equilibrar o gosto das crianças com as orientações nutricionais e os objetivos de sustentabilidade alimentar?
Joana Xardoné: Convencer uma criança de que o verde no prato é seu amigo pode ser um desafio. Mas com criatividade, textura e um bom tempero, tudo se resolve.
O segredo está em educar o paladar sem forçar: apresentar sabores novos aos poucos, mostrar que o natural pode ser delicioso e transformar o “não gosto” em “posso provar outra vez?”. Quando o prato é bonito e o sabor é honesto, eles acabam por gostar — mesmo que demore umas garfadas.
Sara Félix: Sim, o paladar educa-se — e isso leva tempo. Quando uma criança prova várias vezes um alimento, o gosto adapta-se naturalmente. Se mesmo assim não gostar, respeitamos. Forçar não educa; acolher sim. Às vezes é só uma questão de tempo, de convivência ou de o alimento aparecer noutra forma, noutra textura, noutra história. Também mostramos alternativas nutricionais equivalentes, sempre num ambiente tranquilo, de aprendizagem e respeito.
Cada criança tem o seu ritmo, a sua cultura e o seu contexto. O nosso papel é criar um espaço calmo, curioso e afetivo, onde a comida seja descoberta, e não imposta.
De que forma o feedback das crianças e das famílias contribui para a melhoria contínua dos menus e das práticas alimentares na escola?
Joana Xardoné: O feedback é essencial. As crianças são críticas sinceras — se algo não convence, percebemos logo, às vezes só pela cara!
A observação diária no refeitório ajuda-nos a ajustar quantidades, texturas e combinações de sabores. As famílias também partilham sugestões e perceções através de reuniões ou contactos diretos, que analisamos em conjunto com a Sara e a equipa de cozinha.
Juntamos o olhar da cozinha, da nutrição e da comunidade — é assim que mantemos o equilíbrio entre o saudável e o prazeroso. Comer bem é também alegria, partilha e sabor.
Sara Félix: Concordo totalmente. O feedback dá vida e direção ao nosso trabalho. Alimentar bem é também escutar, observar e ajustar. Ouvimos as crianças — com as suas opiniões espontâneas e genuínas — e os pais, que trazem perceções valiosas do que acontece em casa. Trabalhamos em articulação com o Projeto SER e fazemos monitorização diária na cantina, avaliando comportamentos alimentares, preferências e curiosidades.
Essas observações transformam-se em ações concretas: rever receitas, adaptar texturas, equilibrar menus e criar estratégias de educação alimentar mais eficazes. É esse diálogo vivo entre nutrição, cozinha, equipa educativa e famílias que mantém o projeto coerente, humano e em evolução constante — um verdadeiro ciclo de cuidado e aprendizagem.